ZANZIBAR - La isla de Zanzibar

Isla de Zanzíbar - Unguja - es única por su belleza natural, su vegetación exuberante, sus playas espectaculares y su importante patrimonio cultural.

El norte
Nungwi es el pueblo más al norte de la isla. Así se denominan también sus alrededores. El desarrollo turístico de esta zona ha sido bastante tardío. La playa del noroeste es visitada sobre todo por jóvenes en busca de discotecas y vida nocturna. Para alquilar habitaciones económicas en esta localidad, es preferible dirigirse directamente a las pensiones locales, una vez llegados a Nungwi. La playa es muy bonita, especialmente porque frente a ella no hay barrera coralina, por lo que es posible bañarse incluso con baja marea. La costa al nordeste de Nungwi es muy diferente a la anterior, principalmente por su tranquilidad. En ésta se encuentra el agradable Ras Nungwi Beach Hotel.

La costa del este
La barrera coralina recorre toda la costa del este, de norte a sur, protegiendo una quilométrica playa blanca de las más bellas del mundo. Nuestras playas preferidas son las de la zona sur, dado que la presencia de varios complejos turísticos estropea el paisaje del norte. Afortunadamente, los clientes de dichos complejos permanecen en el interior de éstos la mayor parte du sus vacaciones, por lo que su presencia no ha causado hasta ahora grandes cambios en la naturaleza de la isla.

En las cercanías de los pueblos de Bwejuu y Paje, una de nuestras zonas preferidas, se encuentra el Sunrise Hotel. Se trata de un albergue sencillo, dirigido por Georges, un viejo amigo nuestro. En este paraíso en miniatura, es posible degustar platos de una exquisita cocina europea, preparada con los mejores ingredientes locales.

Stone Town
Es la capital de Zanzíbar. Ciudad fascinante, que hace de esta isla un lugar muy diferente a muchas otras islas tropicales. Colores intensos y una gran gama de aromas dejan una huella imborrable en quienquiera que se adentre en Stone Town, por sus callejuelas flanqueadas por mezquitas y portales de madera entallada a mano con adornos de bronce. La exaltación de los sentidos puede llegar incluso a ser molesta y hasta provocar una cierta aversión por esta ciudad. No obstante, la gran mayoría de visitadores se enamora de Stone Town y se lleva de ella un recuerdo inolvidable.

Visitando a esta ciudad se descubre su laberíntico entramado de calles, sus bazares bulliciosos, las mezquitas y las casas árabes de imponente belleza, cuyos propietarios no dudaron en defender la extravagancia que las distinguía de las otras. Una de las características de dichas construcciones son sus puertas de madera entalladas a mano acabadas con elegantes adornos de bronce (existen más de quinientas obras maestras de este tipo en la ciudad).

La mayoría de esas casas fue construida en el siglo XIX, cuando Zanzíbar era uno de los centros mercantiles más importantes del Océano índico. El encuentro de culturas se manifiesta a través del estilo exótico de dichas construcciones. La cultura de Zanzíbar era bantú, pero las casas eran encargadas a menudo por personas pudientes de Omán a arquitectos británicos que se servían de carpinteros hindúes. El material que más se utilizó fue la piedra de coral, el cual, a pesar de ser bueno, es demasiado delicado.

Actualmente, aunque con mucha lentitud, se están llevando a cabo proyectos de restauración en Stone Town. La humedad y el calor son tan dañinos que a veces da la impresión de que las mejoras no logran ni siquiera llevar el paso del continuo menoscabo. La ciudad ha sido declarada por la Unesco Patrimonio Universal. Se ha creado la Autoridad para la Conservación de Stone Town, cuya función es coordinar los proyectos para devolver a la ciudad su esplendor de antaño.

Islas frente a Stone Town
A pocos quilómetros de la costa de Stone Town hay un grupo de pequeñas islas, entre las que se encuentran Prison Island, Snake Island y Grave Island (Chapwani Island). A pesar de sus nombres (prison: cárcel; snake: serpiente; grave: tumba), todas ellas son lugares de belleza singular y especialmente adaptos para el buceo. Es posible visitarlas en excursiones de un día. La isla de Prison, quizás la más conocida, está habitada por una comunidad de tortugas gigantes y, en el pasado, fue el centro de cuarentena de Zanzíbar. Hay una playa magnífica, pero por desgracia el restaurante dirigido por el Gobierno deja mucho que desear. Para visitar la isla hay que pagar unos 4 dólares estadounidenses.

House of Wonders ha construido un pequeño hotel en la isla de Chapwani, en la que hay playas magníficas, muchos animales en libertad, además de un restaurante excelente. Una visita a su histórico cementerio merece la pena. Aunque es una isla privada, es bienvenida cualquier persona que desee almorzar en nuestro restaurante (aprox. 15$ por persona).