ZANZIBAR - L'ISOLA DI MAFIA - STORIA

L'isola di Mafia - Storia
Nel secolo XVI gli Europei si riferiscono spesso a Mafia sulle loro carte e documenti usando le parole Morfiyeh (in arabo: arcipelago) e Monfiyah. Il nome di Mafia potrebbe anche derivare dall'uso dispregiativo della parola mafi (in arabo: scarto, residuo), per dire luogo di scarso valore.

Nei secoli XVI-XVII e dopo il declino dell'Impero portoghese, diverse potenze mondiali, tra cui anche l'Oman, si alternarono nel controllo dell'isola di Mafia. La sconfitta dei Portoghesi a Mombasa da parte dell'Oman nel 1698, mise fine alla crudele presenza dei Portoghesi e diede ai vincitori il controllo della costa da Lamu fino a Kilwa.

Su quest'isola ci sono prove della presenza dei Malgasci, dei Cinesi, dei Malesi e degli Indonesiani (primi a stabilirsi nel Madagascar circa 1500 anni fa). Ceramiche e monete dimostrano che già nel secolo VIII il commercio era approdato a Mafia..

Un trattato del 1890 diede il controllo dell'isola di Mafia alla Germania. Nel 1892 vi arrivò il primo residente tedesco, il quale costruì diversi palazzi ancora oggi esistenti a Chole. La Germania pagò 4 milioni di marchi al Sultano di Oman, Syed Ali ben Saad, per Mafia e una parte della costa continentale.

Nel gennaio 1915 le truppe britanniche presero l'isola di Mafia e da lì attaccarono l'incrociatore Konigsberg per aria e per mare. Nel 1922 il controllo sull'isola di Mafia passò da Zanzibar a Tanganica.

Il censimento della popolazione realizzato nel 1988 registra 33000 abitanti. Oggigiorno si calcola che nell'isola di Mafia abitino oltre 40000 persone, tra i villaggi di pescatori e le tenute agricole, Jibondo, Juani e Chole.

Attualmente Mafia fa parte della Provincia Costiera della Repubblica di Tanzania.

Gli agricoltori di Mafia sono piccoli coltivatori di manioca, riso, ananas, papaia e fagioli. Si trovano spesso alberi di mango, di anacardio e palme di noce di cocco nei dintorni delle abitazioni private. Esistono anche grandi piantagioni di cocco che risalgono a prima della Seconda guerra mondiale, spesso volute dai discendenti dei pionieri arabi o shirazi. Quasi tutte le tenute sono circondate da boschi, praterie o piantagioni di cocco.